A gastronomia do Canadá
O Canadá é o segundo maior país do mundo e os seus recursos são abundantes. A dimensão e a diversidade do país reflectem-se na sua vasta gama de ofertas culinárias. A gastronomia canadiana, que varia em cada província e território, é tradicionalmente uma mistura de tradições culinárias indígenas, britânicas e francesas. Mais recentemente, as sucessivas vagas de imigração nos séculos XIX e XX acrescentaram uma diversidade de novas receitas e produtos aos livros de cozinha canadianos. Consequentemente, a cozinha canadiana pode ser descrita como uma mistura rica de produtos e receitas das várias culturas que representam a diversidade do país.
Devido à vastidão e à geografia variada do Canadá, cada região do país mantém as suas próprias tradições culinárias. A geografia local, tanto humana como física, molda em grande medida as tradições de cada região. Em algumas partes do país, o bisonte e a carne de vaca estão muito presentes nos pratos; noutras, o pato e o ganso; e nas zonas costeiras, o peixe e o marisco. Muitos pratos típicos incorporam produtos locais, como arandos e mirtilos, feijões ou legumes específicos, ou xarope de ácer. O Canadá é também conhecido pelo seu bacon, fiambre, tartes de carne e conservas.
Mirtilos
Os pratos mais famosos do Canadá incluem poutine, tourtière, cipaille, carne fumada e uma variedade de pratos com carne de bisonte e salmão.
Colúmbia Britânica
Como sugere o nome, grande parte da gastronomia da Colúmbia Britânica tem as suas raízes na cozinha britânica. No entanto, ao longo do tempo, as profundas ligações da província com o Sul e o Leste da Ásia tiveram uma forte influência na sua cozinha. Apesar das influências estrangeiras, a Colúmbia Britânica é sobretudo conhecida pelos seus produtos do mar do Oceano Pacífico, como o salmão, a pescada, o caranguejo real do Alasca, o bacalhau, as ostras, o camarão, que podem ser fritos, grelhados ou assados.
A gastronomia da Colúmbia Britânica também inclui produtos tradicionalmente indígenas que se tornaram muito populares. Por exemplo, o geoduck, que se tornou um prato de luxo na China, é o maior molusco do mundo e o animal de vida mais longa, com uma duração de vida de até 168 anos.
Salmão
Graças ao seu clima temperado, a Colúmbia Britânica é uma região importante para a produção de frutas e legumes. O interior da província é muito conhecido pelas suas deliciosas maçãs, ameixas, pêssegos, alperces, morangos, pêras e, sobretudo, mirtilos. O Vale Okanagan também abriga muitas das reconhecidas vinhas do Canadá, que produzem vinhos tintos, brancos e espumantes. O vinho gelado é também uma especialidade da região.
Alberta
A província de Alberta, que não tem litoral e está longe do mar, é mundialmente famosa pela sua criação de gado e pela qualidade das suas carnes. Por isso, não é de estranhar que a sua gastronomia apresente carne preparada de várias formas, como em guisados, em espetos, grelhada, marinada ou assada.
Outros produtos locais incluem uma variedade de bagas e mel típicos feitos de nozes ou trevos.
Grande parte dos maiores produtores de carne do Canadá podem ser encontrados em Calgary, que é a maior cidade de Alberta. Alberta produz excelentes bifes grelhados e hambúrgueres que são servidos com batatas fritas e/ou salada. Um dos pratos mais típicos da região é o Calgary beef hash, que consiste em carne enlatada servida com feijão cozido.
Ontario
A cozinha local do Ontário tem raízes na gastronomia inglesa, em virtude de ter sido uma colónia da Grã-Bretanha durante os séculos XVIII e XIX. A região de Otava, a capital nacional, está rodeada de terras muito férteis onde são cultivadas várias frutas e legumes, incluindo maçãs, pêras, bagas, milho, abóbora e courgette. Alguns destes produtos são muito característicos da região, como a abóbora-menina.
A sul de Toronto, a região de Niagara produz frutas, legumes e vinhos de excelente qualidade. Os vinhos do Niágara, quer sejam tintos, brancos ou vinhos de gelo, são bem conhecidos entre os enólogos e os entusiastas do vinho. A região do Niágara também produz cidra de gelo, feita a partir de maçãs, embora em menor escala do que a província vizinha do Quebeque.
As panquecas fazem parte do café da manhã típico canadense. A elas, pode-se adicionar mirtilos, chocolate, banana e muito mais, e não pode faltar… o xarope de bordo canadense!
Quebeque
A gastronomia da província mais francófona do Canadá tem origem francesa, com influências adicionais de culturas indígenas, irlandesas e outras culturas francófonas. Os pratos mais populares do Quebeque incluem a tourtière (um tipo de empada de carne); pratos de presunto; pâté chinois (uma versão da tarte de pastor feita com carne moída, milho e puré de batata); tarte de açúcar (feita com xarope de ácer), poutine (batatas fritas com queijo derretido e molho); sopa de ervilhas e vários guisados de feijão.
O poutine é um prato feito com batatas fritas e queijo fresco polvilhado com molho. O queijo coalhado é adicionado às batatas fritas acabadas de fazer e um molho muito quente é deitado por cima, fazendo com que o queijo derreta e as batatas amoleçam. Este ícone da comida rápida canadiana ultrapassou as fronteiras do país e é agora popular também nos Estados Unidos. Nos últimos anos, tem vindo a aparecer cada vez mais na Europa.
Os imigrantes judeus dos séculos XIX e XX exerceram uma forte influência na cozinha local dos municípios do Quebeque, nomeadamente em Montreal. Por isso, Montreal é muito conhecida por certos alimentos originários das tradições culinárias judaicas, como as sandes de carne fumada e os bagels.
Os bagels, feitos de flor de trigo, são um tipo de pão em forma de donut. Ao contrário dos donuts, os bagels são mais salgados do que doces e a sua crosta é espessa, uma vez que são cozinhados brevemente em água antes de serem cozidos no forno. Os bagels de Montreal são muito especiais, porque são feitos à mão, têm um tempero único e são cozinhados num forno a lenha, o que lhes confere um grande sabor.
O Quebeque é o maior produtor de xarope de ácer do mundo. Este famoso produto, tão típico da gastronomia canadiana, pode ser utilizado tanto em pratos doces como salgados. É um ingrediente fundamental no salmão caramelizado, em vários pratos de carne ou fiambre assados no forno, em panquecas, tartes, sobremesas, pipocas, doces e até em certas cervejas.
Saskatchewan
A província de Saskatchewan tem uma cozinha que reflecte a influência dos povos indígenas, em particular das Primeiras Nações, bem como dos imigrantes europeus. A cozinha de Saskatchewan inclui carne de bisonte, bannock (um tipo de pão frito) e bagas indígenas, como as bagas de Saskatoon, arandos e chokecherries. A paisagem agrícola de Saskatchewan é dominada por campos de trigo, mas a região também cultiva colza, linho, centeio, aveia, ervilhas, painço e cevada. As lentilhas também têm um lugar de destaque: O Canadá é o maior exportador de lentilhas do mundo e Saskatchewan é o maior produtor entre as províncias canadianas. Todos estes ingredientes são utilizados para preparar uma variedade de pratos típicos desta região, muitos dos quais são influenciados pelas tradições das Primeiras Nações.
A imigração da Inglaterra, Escandinávia, Rússia e Ucrânia no início do século XX também teve um impacto significativo na evolução culinária de Saskatchewan. Os recém-chegados trouxeram consigo numerosos pratos dos seus países de origem, incluindo rolos de couve, assados, salsichas e pierogi (um tipo de bolinhos).
A carne de bisonte é tenra, saborosa e altamente nutritiva. Apesar da aparência dura do animal, que provém da camada externa de gordura que o cobre para o proteger dos invernos rigorosos, a sua carne é magra e, por isso, uma alternativa saudável a outras carnes vermelhas. A população das províncias do norte e do centro do Canadá consome-a em grandes quantidades.
Manitoba
A gastronomia de Manitoba inclui pratos tradicionais das Primeiras Nações; principalmente guisados de carne de vaca, carne de bisonte, carne de caça, peixe, bagas e cereais. A sua capital, Winnipeg, oferece muitas oportunidades para provar pratos confeccionados com produtos nativos da região, como o xarope de bétula e o goldeye de Winnipeg.
O xarope de bétula, que é feito a partir da seiva da árvore de bétula, apresenta-se sob duas formas: uma escura e amarga e outra âmbar e mais doce. O xarope de bétula âmbar é feito a partir de uma seiva muito doce e é utilizado para cozinhar molhos, gelados e sobremesas. O xarope de bétula escuro, com um sabor mais ácido, é um excelente condimento para pratos de carne, caça e peixe.
Uma variedade de cereais, legumes e batatas também são típicos de Manitoba e utilizados na preparação de numerosos guisados, saladas, barras de cereais e sobremesas. Autorizado pelo Ministério da Saúde do Canadá já na década de 1990, o cultivo do cânhamo ocupa aproximadamente 36.000 hectares em Manitoba. O cânhamo tornou-se parte da gastronomia da região graças à sua popularidade entre os vegetarianos e veganos, que apreciam tanto o seu sabor como as suas qualidades nutricionais.
Províncias atlânticas
O peixe e o marisco são o pilar da gastronomia nas províncias marítimas do Canadá: New Brunswick, Nova Escócia, Ilha do Príncipe Eduardo e Terra Nova e Labrador. A lagosta canadiana, as vieiras, as ostras, os mexilhões, o salmão, o caranguejo-das-neves, o bacalhau e muitos outros peixes e mariscos são apresentados nos restaurantes da região. A região é também o berço da poutine acadiana – um termo utilizado tanto para a poutine salée (também chamada poutine râpée), típica de New Brunswick, feita com batatas recheadas com carne de porco, como para a poutine sucrée (também chamada poutine à trou), uma sobremesa de arando, mirtilo ou maçã servida com um molho de açúcar mascavado.
A Ilha do Príncipe Eduardo é conhecida pelo seu gelado, amêijoas panadas com batatas fritas e pelas suas sobremesas invulgares, como a tarte de algas, entre outras coisas.
As especialidades mais conhecidas de New Brunswick incluem fiddleheads, certas algas marinhas, ginger snaps, tarte de mirtilo e batatas, das quais a província é um dos principais produtores.
A lagosta, as vieiras, o camarão do Norte e os caranguejos-da-neve são outros produtos muito típicos da gastronomia das províncias atlânticas. Podem ser preparados e servidos de várias formas.
Norte do Canadá
A gastronomia do Norte do Canadá – Territórios do Noroeste, Yukon e Nunavut – provém fundamentalmente das tradições Inuit e de outras Primeiras Nações e é preparada de acordo com os seus métodos tradicionais. Devido ao elevado custo do transporte de géneros alimentícios do Sul para o Norte, a cozinha do Norte baseia-se principalmente em produtos locais, como a carne de caça (caribu, lebre, esquilo) e o peixe. Os pratos mais típicos contêm numerosos produtos sazonais e utilizam largamente as conservas de legumes e frutos silvestres colhidos durante a primavera e o verão. As especialidades desta região incluem carne de foca, carvão ártico, boi almiscarado, caribu, carne de baleia e bannock.
Xarope de ácer
O Canadá é famoso pelo seu xarope de ácer e pelos seus produtos de ácer. Os pomares de ácer do Canadá representam 80% da produção mundial, estando a maior parte deles localizados na província do Quebeque. A Nova Escócia, New Brunswick, Ontário e a Ilha do Príncipe Eduardo também são produtores.
IceWine e sidra de gelo
O autêntico Ice wine (vinho de gelo) é um vinho doce produzido a partir de uvas maduras naturalmente congeladas na vinha aquando da colheita. No Canadá, a sua produção é regulada pela Vintners Quality Alliance (VQA). A maior parte da produção de Ice wine provém do Ontário, embora o Quebeque e a Colúmbia Britânica também sejam produtores. A sidra de gelo nasce de um processo de produção semelhante que utiliza maçãs em vez de uvas.
Oreilles de crisse
Um produto típico do Quebeque, as oreilles de crisse são tiras de banha de porco fritos regados com xarope de ácer.